모표피는 기와지붕이나 물고기 비늘처럼 겹겹이 포개진 형태로 모발 내부를 감싸고 있는 최외각 보호막입니다. 건강한 모발의 큐티클은 5~15겹으로 단단히 밀착되어 있어 빛을 정반사시켜 윤기가 흐르고 매끄러운 감촉을 줍니다. 하지만 손상된 큐티클은 들뜨거나 떨어져 나가 모발이 거칠어지고 내부의 영양분이 유실되는 원인이 됩니다.

■ 모표피의 미세 3층 구조

• ① 에피큐티클 (Epicuticle)
  가장 바깥쪽의 얇은 막으로, 수증기는 통과하지만 물은 막아주는 반투과성 막입니다. 18-MEA(Methyl Eicosanoic Acid)라는 특수 지질 성분으로 덮여 있어 모발에 발수성(물을 튕어내는 성질)과 자연스러운 윤기를 부여합니다. 알칼리성 펌제나 염색약에 매우 강하지만, 물리적 마찰에는 약합니다.
• ② 엑소큐티클 (Exocuticle)
  에피큐티클 바로 아래 위치하며 시스틴(Cystine) 함량이 매우 높은 층입니다. 펌제와 같은 환원제에 의해서만 결합이 끊어지며, 평소에는 모발을 단단하게 지지하는 역할을 합니다.
• ③ 엔도큐티클 (Endocuticle)
  가장 안쪽 층으로 시스틴 함량이 낮고 친수성(물을 좋아하는 성질)을 띱니다. 물이나 알칼리 약제에 닿으면 쉽게 부풀어 오르는 성질이 있어, 펌이나 염색 시 약물이 모피질로 침투하는 통로 역할을 합니다.

모피질은 모발 전체 중량의 85~90%를 차지하는 가장 두꺼운 층입니다. 수많은 피브릴(섬유) 다발이 세로로 꼬여있는 밧줄과 같은 구조를 하고 있습니다. 우리가 미용실에서 행하는 대부분의 시술(펌, 염색, 탈색)은 바로 이 모피질 내에서 화학 작용을 일으키는 것입니다.

■ 모피질을 구성하는 핵심 요소

모수질은 모발의 가장 중심부에 위치하며, 벌집 모양의 다각형 세포들이 느슨하게 연결되어 있고 그 사이에는 공기(Airy space)가 채워져 있습니다. 이 공기층은 단열재 역할을 하여 머리의 열을 보존하고 외부의 열을 차단하는 기능을 합니다.

흥미로운 점은 모든 모발에 모수질이 있는 것은 아니라는 사실입니다. 아주 얇은 연모(솜털)나 유아의 배냇머리, 금발 머리 등에는 모수질이 없거나 끊어져 있는 경우가 많습니다. 반면 굵고 튼튼한 경모에는 모수질이 꽉 차 있습니다.

• ■ 연속성 수질 (Continuous): 굵은 모발에서 흔히 보이며 처음부터 끝까지 이어져 있음
• ■ 단속성 수질 (Interrupted): 중간중간 끊어져 있는 형태
• ■ 분산성 수질 (Fragmented): 불규칙하게 조각나 있는 형태