모발 성장 주기 (Hair Growth Cycle)
평생 25번의 기회, 모발의 탄생과 죽음의 시계
모발의 생체 시계: 모자이크 패턴 (Mosaic Pattern)
인간의 모발은 손톱이나 발톱처럼 쉼 없이 계속 자라는 것이 아닙니다. 식물이 봄에 싹을 틔우고 겨울에 낙엽이 지듯, 모발 역시 발생(성장) → 퇴화 → 휴지 → 탈락이라는 일정한 주기를 반복합니다. 이를 모발 주기(Hair Cycle)라고 합니다.
중요한 점은 동물의 털갈이와 달리, 인간의 모낭은 각각 독립적인 주기를 가진다는 것입니다. 이를 '모자이크 패턴(Mosaic Pattern)'이라 부르며, 덕분에 우리는 한꺼번에 대머리가 되지 않고 항상 일정한 모발 밀도를 유지할 수 있습니다. 한 사람의 일생 동안 이 주기는 약 15회에서 25회 정도 반복되며, 이 횟수가 모두 소진되면 해당 모낭은 더 이상 모발을 만들어내지 못하고 노인성 탈모 상태가 됩니다. 탈모 질환은 바로 이 주기의 균형이 무너져, 성장기는 짧아지고 휴지기가 비정상적으로 길어지는 현상입니다.
Cycle Overview 4단계 성장 주기 정밀 비교
| 구분 | ① 성장기 (Anagen) |
② 퇴행기 (Catagen) |
③ 휴지기 (Telogen) |
④ 발생기/낙엽기 (Early Anagen) |
|---|---|---|---|---|
| 정의 | 세포 분열이 활발한 성장 활동기 |
성장이 멈추고 쉬러 가는 과도기 |
모발 유지를 멈추고 탈락을 대기하는 시기 |
새 모발이 헌 모발을 밀어내는 교체기 |
| 지속 기간 | 3년 ~ 6년 (가장 김) |
2주 ~ 3주 (매우 짧음) |
3개월 ~ 4개월 | 새 성장기와 겹침 |
| 점유 비율 | 전체 모발의 85 ~ 90% |
전체 모발의 1% 내외 |
전체 모발의 10 ~ 15% |
변동적 |
| 주요 변화 |
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| 탈모 징후 | 기간이 수개월로 단축됨 (연모화 현상) |
조기 퇴행기 진입 | 비율이 20% 이상 증가 (휴지기 탈모) |
새 모발이 가늘게 올라옴 |
① 성장기 (Anagen): 3~6년의 긴 여정
성장기는 모발 생애의 황금기입니다. 건강한 두피라면 전체 모발의 85~90%가 이 시기에 해당합니다. 모유두가 모세혈관으로부터 충분한 영양을 공급받고, 모모세포가 24시간 쉬지 않고 분열하여 케라틴 단백질을 만들어냅니다.
성장의 속도와 한계
모발은 하루에 약 0.3~0.4mm, 한 달에 약 1cm, 1년에 약 12~15cm 정도 자랍니다. 성장기는 유전적으로 결정되는데, 어떤 사람은 머리를 허리까지 기를 수 있는 반면(성장기가 5년 이상), 어떤 사람은 어깨 기장을 넘기기 힘든 경우(성장기가 3년 미만)가 있는 것도 이 성장기 지속 시간의 차이 때문입니다.
탈모 환자의 비극: 연모화
남성형 탈모(안드로겐성 탈모)의 핵심 기전은 DHT 호르몬이 이 성장기를 강제로 종료시키는 것입니다. 5년 동안 자라야 할 모발이 1년, 6개월, 심지어 몇 주 만에 퇴행기로 넘어가게 됩니다. 충분히 굵어지고 길어질 시간을 갖지 못한 모발은 솜털처럼 가늘어지는 '연모화(Miniaturization)' 과정을 겪게 됩니다.
② 퇴행기 (Catagen): 짧은 이별의 준비
성장기가 끝나면 모낭은 급격한 구조조정에 들어갑니다. 약 2~3주라는 아주 짧은 기간 동안 일어나는 변화로, 전체 모발 중 단 1%만이 이 상태에 있어 발견하기 쉽지 않습니다.
- ■ 세포 자살 (Apoptosis)
모모세포의 분열이 뚝 끊기고, 멜라닌 색소 생성도 중단됩니다. 모낭의 하부 2/3가 세포 자살 메커니즘에 의해 파괴되면서 모낭의 길이가 수축합니다. - ■ 모유두와의 결별
깊숙이 박혀 있던 모구가 진피 위쪽으로 올라갑니다. 이때 모발은 영양 공급원인 모유두와 분리되지만, 완전히 떨어지지는 않고 얇은 세포 띠로 느슨하게 연결된 상태를 유지하며 다음 주기를 위한 신호를 기다립니다.
③ 휴지기 (Telogen): 3개월간의 겨울잠
모발이 성장을 완전히 멈추고 두피에 '달려만 있는' 상태입니다. 이 시기의 모발을 '곤봉모(Club hair)'라고 부르는데, 뿌리 부분이 곤봉처럼 뭉툭하고 하얗게 각화되어 있기 때문입니다. 전체 모발의 10~15%가 휴지기에 해당합니다.
정상적인 경우 하루 50~100개의 휴지기 모발이 빠지는 것은 자연스러운 현상입니다. 하지만 심한 스트레스, 다이어트, 고열, 출산, 수술 등의 충격이 가해지면, 성장기에 있던 모발들이 갑자기 휴지기로 동시에 이동해버립니다. 이를 '휴지기 탈모'라 하며, 원인 발생 후 약 3개월 뒤에 머리가 한꺼번에 빠지는 증상으로 나타납니다. 빗질이나 샴푸 같은 가벼운 물리적 자극에도 우수수 빠진다면 휴지기 비율이 20~30% 이상으로 급증했을 가능성이 높습니다.
④ 발생기 (Early Anagen) & 낙엽기 (Exogen)
오랫동안 잠들었던 모유두가 다시 활동을 시작하는 단계입니다. 줄기세포의 작용으로 새로운 모모세포가 만들어지고, 새 아기 모발(New hair)이 자라나기 시작합니다.
- 밀어내기 효과:
새로 자라나는 모발은 모낭 안에 남아있던 묵은 휴지기 모발(곤봉모)을 밀어 올립니다. 우리가 머리를 감을 때 빠지는 머리카락의 대부분은, 사실 밑에서 새 머리가 올라오면서 밀려난 것들입니다. - 낙엽기 (Exogen):
최근 학계에서는 휴지기 모발이 실제로 탈락하는 순간을 '낙엽기(Exogen)'라는 별도의 단계로 구분하기도 합니다. 이는 모발이 단순히 수동적으로 빠지는 것이 아니라, 단백질 분해 효소의 작용으로 모낭과의 접착이 능동적으로 끊어지는 과정임을 의미합니다.
Cycle Reset: 탈모 치료의 궁극적 목표
모든 탈모 치료(약물, 주사, 레이저)의 목표는 단순합니다.
짧아진 성장기(Anagen)를 다시 길게 늘리고,
길어진 휴지기(Telogen)를 단축시켜
모발 성장 주기를 정상 궤도로 되돌리는 것입니다.
