탈모, 더 이상 숨기거나 좌절할 문제만은 아니다. 혹시 이전과 다르게 가늘어지고 힘없이 빠지는 머리카락 때문에 남몰래 고민하고 있는가? 혹은 정수리가 휑해 보이거나 헤어라인이 점차 뒤로 물러나는 것 같아 불안감을 느끼는가? 이 글은 다양한 탈모 유형의 핵심 원인을 명확히 밝히고, 각 유형에 맞는 효과적인 관리법과 예방법을 제시한다. 안드로겐성 탈모, 확산성 탈모, 국소성 탈모 등 복잡하게만 느껴졌던 탈모의 모든 것을 전문가의 시선으로 체계적으로 분석하고, 독자 스스로 모발 건강을 되찾고 유지할 수 있는 구체적인 솔루션을 제공하는 것을 목표로 한다. 이제 탈모에 대한 막연한 두려움을 떨치고 적극적으로 대처할 수 있는 지식을 얻어갈 시간이다.
안드로겐성 탈모: 유전과 호르몬의 영향 심층 분석
안드로겐성 탈모는 가장 흔한 유형의 탈모로, 유전적 소인과 남성 호르몬인 안드로겐의 복합적인 작용으로 발생한다. 많은 이들이 '대머리'라고 부르는 현상의 주된 원인이 바로 이 안드로겐성 탈모이다. 이 유형의 탈모는 진행 양상과 발생 시기가 개인마다 다를 수 있으나, 조기에 정확한 진단과 관리가 이루어진다면 진행 속도를 늦추고 증상을 개선하는 것이 가능하다. 따라서 안드로겐성 탈모의 기전을 이해하는 것은 효과적인 대응의 첫걸음이 된다.
DHT 호르몬과 모낭 축소의 비밀
안드로겐성 탈모의 발생 기전에서 디하이드로테스토스테론(DHT) 호르몬과 그로 인한 모낭의 변화는 핵심적인 요소로 작용한다. 이를 이해하는 것은 탈모 관리의 기초가 된다.
DHT 호르몬의 생성 과정과 특성
안드로겐성 탈모의 핵심에는 디하이드로테스토스테론(DHT)이라는 호르몬이 존재한다. DHT는 남성 호르몬인 테스토스테론이 특정 효소, 즉 5알파-환원효소(5-alpha reductase)에 의해 변환되어 생성되는 더욱 강력한 활성형 안드로겐이다. 이 호르몬은 모낭에 직접 작용하여 탈모 과정에 관여한다.
DHT에 의한 모낭의 변화와 모발 약화 과정
유전적으로 DHT에 민감한 모낭을 가진 사람의 경우, 이 DHT가 모낭 수용체와 결합하여 모발 성장기를 단축시키고 상대적으로 휴지기를 길게 만든다. 결과적으로 모낭은 점차 위축되어 크기가 작아지는 '모낭 축소화(miniaturization)' 과정을 겪게 된다. 이렇게 축소된 모낭에서는 이전보다 가늘고 색이 옅으며 힘없는 솜털 같은 머리카락이 나거나, 심한 경우에는 새로운 머리카락을 더 이상 생성하지 못하게 된다. 이러한 모낭의 점진적인 변화 과정이 반복되면서 전체적인 모발 수가 감소하고 특정 부위의 탈모가 시각적으로 뚜렷해지는 것이다.
안드로겐성 탈모의 주요 발생 부위와 치료 방향성
안드로겐성 탈모는 모든 부위에서 동일하게 나타나지 않는다. 특히 앞머리 헤어라인과 정수리 부위의 모낭이 DHT에 대한 민감도가 상대적으로 높아 이 부위에서 탈모가 우선적으로 시작되고 심화되는 경우가 흔하다. 이러한 이유로 안드로겐성 탈모의 치료는 주로 DHT의 생성을 억제하거나, DHT가 모낭에 작용하는 경로를 차단하는 데 초점을 맞추는 경우가 많다. DHT와 모낭 축소의 관계, 그리고 이로 인한 탈모 진행 기전을 정확히 이해하는 것은 개인이 겪는 탈모의 근본 원인을 파악하고 가장 적절한 치료법을 선택하며 꾸준히 관리해 나가는 데 매우 중요한 기초 지식이 된다.
안드로겐성 탈모의 주요 증상과 진행 양상
안드로겐성 탈모는 성별에 따라 그 증상과 진행 양상에 뚜렷한 차이를 나타낸다. 이러한 차이를 인지하는 것은 조기 진단과 관리에 도움을 줄 수 있다.
남성형 탈모의 특징과 진행 단계
남성의 경우, 안드로겐성 탈모는 주로 앞머리 헤어라인이 M자 형태로 점차 후퇴하거나 정수리 부위의 모발이 가늘어지면서 숱이 줄어드는 것이 전형적인 특징이다. 이를 '남성형 탈모(Male Pattern Baldness)'라고 지칭하며, 의학적으로는 진행 정도에 따라 노우드-해밀턴 분류법(Norwood-Hamilton scale)을 사용하여 1단계부터 7단계까지로 구분하기도 한다. 초기에는 모발이 이전보다 가늘어지고 힘이 없어지는 미미한 변화를 느끼다가, 시간이 지남에 따라 점차 탈모 부위가 명확해지고 범위가 넓어지는 양상을 보인다.
여성형 탈모의 특징과 진행 단계
여성의 경우, 남성처럼 헤어라인이 완전히 후퇴하는 경우는 드물며, 주로 정수리 부위의 모발이 전체적으로 가늘어지고 숱이 줄어들어 두피가 비쳐 보이는 '여성형 탈모(Female Pattern Hair Loss)' 양상을 나타낸다. 특히 가르마를 중심으로 정수리 부위가 넓어지는 크리스마스 트리 패턴(Christmas tree pattern)이 특징적으로 관찰될 수 있다. 여성형 탈모의 단계를 평가하는 데는 루드비히 분류법(Ludwig scale) 등이 사용된다. 여성형 탈모는 남성형 탈모보다 증상이 서서히 나타나고 외관상 덜 심각해 보이는 경우가 많으나, 당사자가 겪는 심리적 스트레스와 삶의 질 저하는 남성 못지않게 클 수 있다.
안드로겐성 탈모의 공통적인 초기 징후
성별에 따른 차이 외에도 안드로겐성 탈모에서 공통적으로 나타날 수 있는 초기 징후들이 있다. 대표적으로 모발이 힘없이 가늘어지고, 하루에 빠지는 머리카락의 수가 평소보다 눈에 띄게 증가하는 것을 경험할 수 있다. 또한, 일부에서는 두피의 과도한 피지 분비, 가려움, 또는 경미한 염증이 동반될 수도 있다. 이러한 증상들을 단순한 일시적 현상으로 간주하지 않고 주의 깊게 관찰하여 변화를 인지한다면, 조기에 전문가와 상담하여 적절한 조치를 취하는 것이 중요하다.
효과적인 안드로겐성 탈모 관리 및 예방 전략
안드로겐성 탈모는 유전적 요인이 크게 작용하지만, 현대 의학의 발전으로 적극적인 관리를 통해 진행 속도를 늦추고 증상을 상당 부분 개선하는 것이 가능하다. 효과적인 전략은 의학적 치료와 생활 습관 개선을 포함한다.
의학적 치료 방법: 약물 및 기타 시술
안드로겐성 탈모의 가장 대표적이고 효과적인 치료 방법으로는 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 약물 치료가 있다. 경구용 약물인 피나스테리드(Finasteride)와 두타스테리드(Dutasteride)는 5알파-환원효소를 억제하여 DHT 생성을 줄임으로써 탈모 진행을 억제하고 일부 모발 성장을 촉진하는 효과를 나타낸다. 바르는 약물인 미녹시딜(Minoxidil)은 두피의 혈액 순환을 개선하고 모낭 세포를 자극하여 모발 성장을 돕는다. 이러한 약물 치료는 최소 수개월 이상 꾸준히 사용해야 효과를 관찰할 수 있으며, 반드시 의사의 정확한 진단과 처방, 그리고 지속적인 지시에 따라 안전하게 사용해야 한다. 약물 치료 외에도 저출력 레이저 치료(Low-Level Laser Therapy, LLLT)는 모낭 세포의 대사를 활성화하고 염증을 감소시켜 모발 성장에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 보조적인 방법으로 고려된다.
생활 습관 개선을 통한 보조적 관리
의학적 치료와 더불어 건강한 생활 습관을 유지하는 것 또한 안드로겐성 탈모 관리에 있어 매우 중요하다. 모발 성장에 필요한 필수 영양소인 단백질, 비타민, 미네랄(특히 아연, 철분) 등을 충분히 공급하기 위해 균형 잡힌 식단을 섭취해야 한다. 과도한 스트레스는 탈모를 악화시키는 요인이 될 수 있으므로, 적절한 스트레스 관리 방법을 찾아 실천하고 충분한 수면을 취하는 것이 모발 건강에 긍정적인 영향을 미친다. 또한, 두피를 청결하게 유지하고 과도한 화학적, 물리적 자극을 최소화하는 것도 기본적인 관리 수칙이다.
모발이식 수술 고려 사항
여러 치료법으로 만족스러운 효과를 보지 못했거나, 탈모가 상당히 진행되어 약물 치료만으로는 개선이 어려운 경우 모발이식 수술을 고려할 수 있다. 모발이식은 DHT의 영향을 덜 받는 후두부의 건강한 모낭을 채취하여 탈모 부위에 이식하는 방법이다. 그러나 모발이식 수술은 충분한 공여부 모발이 있어야 가능하며, 수술 후에도 기존 모발의 탈모 진행을 막기 위해 약물 치료를 병행하는 것이 일반적이다. 모든 관리 및 치료 전략은 개인의 탈모 상태, 진행 정도, 건강 상태 및 전문가의 정밀한 진단에 따라 맞춤형으로 결정되어야 한다.
확산성 탈모: 몸 전체 건강과 모발의 관계
확산성 탈모는 특정 부위에 집중되기보다 두피 전체적으로 모발이 가늘어지고 숱이 줄어드는 양상을 보이는 탈모 유형이다. 이는 모발 주기의 특정 단계에 이상이 생겨 발생하며, 다양한 신체적, 환경적 요인이 복합적으로 작용한 결과일 수 있다. 안드로겐성 탈모와 달리 명확한 유전적 소인보다는 후천적인 원인이 주를 이루는 경우가 많으며, 때로는 일시적인 현상으로 나타났다가 원인이 해결되면 회복되기도 한다. 따라서 확산성 탈모를 이해하기 위해서는 우리 몸 전체의 건강 상태와 모발의 긴밀한 관계를 파악하는 것이 중요하다.
확산성 탈모를 유발하는 다양한 내부 요인들
확산성 탈모는 명확한 경계 없이 두피 전체적으로 모발이 가늘어지고 빠지는 현상으로, 신체 내부의 다양한 변화나 불균형에 의해 유발될 수 있다. 이러한 내부 요인들을 이해하는 것은 원인 해결의 첫걸음이다.
내분비계 질환과 확산성 탈모
가장 대표적인 내부 요인 중 하나는 심각한 내분비계 질환, 예를 들어 갑상선 기능 항진증이나 저하증이다. 갑상선 호르몬은 인체의 신진대사 조절뿐 아니라 모발의 정상적인 성장과 건강 유지에도 매우 중요한 역할을 수행한다. 따라서 이 호르몬의 분비에 이상이 생기면 모발 성장 주기가 교란되어 성장기 모발이 줄고 휴지기 모발이 늘어나 결국 확산성 탈모로 이어질 수 있다.
영양 결핍 및 빈혈의 영향
철분 결핍성 빈혈 역시 모발 건강에 악영향을 미치는 주요 원인으로 작용한다. 철분은 혈액 내에서 산소를 운반하는 헤모글로빈 생성에 필수적인 미네랄이다. 헤모글로빈은 모낭 세포를 포함한 신체 모든 세포에 산소를 공급하는 핵심적인 역할을 한다. 따라서 체내 철분이 부족하면 모낭이 충분한 산소와 영양을 공급받지 못하게 되어 모발이 점차 약해지고 쉽게 빠지는 확산성 탈모가 발생하기 쉽다. 이 외에도 특정 비타민이나 미네랄의 심각한 결핍도 원인이 될 수 있다.
급격한 신체 변화와 스트레스 상황
출산 후 여성에게 나타나는 산후 탈모도 확산성 휴지기 탈모의 일종으로 분류된다. 이는 임신 중 높게 유지되던 여성호르몬(에스트로겐) 수치가 출산 후 급격히 정상 수준으로 돌아오면서, 임신 기간 동안 성장기에 머물러 있던 많은 모발이 한꺼번에 휴지기로 전환되어 일시적으로 다량 탈락하는 현상이다. 급격한 체중 감소를 동반하는 무리한 다이어트, 큰 수술, 심각한 전신 감염이나 고열을 동반한 질병 후에도 신체가 극심한 스트레스 상황에 놓이면서 일시적으로 확산성 탈모가 나타날 수 있다. 이는 신체가 모발 성장과 같은 부수적인 기능보다는 생명 유지에 필수적인 기능에 에너지를 우선적으로 사용하기 때문에 발생하는 자연스러운 반응일 수 있다.
영양 불균형이 모발 건강에 미치는 영향
모발은 케라틴이라는 단백질로 주로 구성되어 있으며, 건강한 모발을 만들고 유지하기 위해서는 아미노산, 비타민, 미네랄 등 다양한 영양소의 균형 잡힌 공급이 필수적이다. 특정 영양소의 과다 또는 부족은 모발 성장 주기에 부정적인 영향을 미쳐 확산성 탈모의 직접적인 원인이 될 수 있다.
필수 영양소 부족과 모발 약화
모발의 주성분인 케라틴 합성을 위해서는 충분한 단백질 섭취가 기본이다. 단백질 섭취가 부족하면 모발이 가늘어지고 약해지며 쉽게 끊어지거나 빠질 수 있다. 비타민 B군, 특히 비오틴(비타민 B7)과 판토텐산(비타민 B5)은 모발 성장 촉진과 두피 건강 유지에 중요한 역할을 한다. 비오틴 결핍은 흔하지는 않지만, 심한 경우 탈모를 유발할 수 있는 것으로 알려져 있다. 아연, 철분, 셀레늄과 같은 미네랄 역시 모발 건강에 필수적인 요소이다. 아연은 모발 조직의 성장과 복구, 그리고 모낭 주변 피지선의 정상적인 기능 유지에 관여하며, 결핍 시 모발 손실을 초래할 수 있다. 앞서 언급했듯이 철분 부족은 빈혈을 유발하고 모낭으로의 산소 공급을 저해하여 탈모를 일으킨다.
특정 영양소 과다 섭취의 위험성
반대로, 특정 영양소를 과도하게 섭취하는 것도 탈모를 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 예를 들어, 비타민 A를 장기간 과다 복용할 경우 오히려 탈모를 유발할 수 있다는 보고가 있다. 셀레늄 역시 필수 미네랄이지만 과다 섭취 시 탈모를 포함한 부작용을 일으킬 수 있다. 따라서 영양제 섭취 시에는 반드시 권장량을 지키고, 필요한 경우 전문가와 상담하는 것이 바람직하다.
식습관과 모발 건강의 직접적 연관성
극단적인 다이어트나 불균형한 편식은 이러한 필수 영양소의 결핍 또는 불균형을 초래하는 주요 원인이 된다. 이는 결과적으로 모발의 성장 주기를 방해하고 모발 자체의 건강을 악화시켜 확산성 탈모로 이어질 수 있다. 따라서 건강한 모발을 유지하고 탈모를 예방하기 위해서는 패스트푸드나 가공식품 섭취를 줄이고, 신선한 채소, 과일, 양질의 단백질, 통곡물 등을 포함하는 균형 잡힌 식단을 통해 다양한 영양소를 골고루 섭취하는 것이 매우 중요하다.
스트레스와 확산성 탈모의 연관성 및 관리 방안
정신적, 신체적 스트레스는 확산성 탈모, 특히 휴지기 탈모(Telogen Effluvium)를 유발하는 매우 중요한 환경적 요인 중 하나로 잘 알려져 있다. 스트레스가 신체에 미치는 영향은 모발 건강에도 예외는 아니다.
스트레스 호르몬과 모발 성장 주기의 변화
인체가 극심한 스트레스 상황에 직면하면, 이에 대응하기 위해 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬을 다량 분비한다. 이러한 호르몬의 급격한 변화는 모발의 정상적인 성장 주기에 직접적인 영향을 미쳐, 성장기에 있던 모발 중 일부가 예정보다 일찍 휴지기로 전환되도록 유도한다. 일반적으로 전체 모발의 약 5~10% 정도가 휴지기에 해당하지만, 심한 스트레스로 인해 이 비율이 20~30% 이상으로 급증하면, 약 2~4개월의 시차를 두고 한꺼번에 많은 양의 머리카락이 빠지는 휴지기 탈모 현상이 발생하게 된다.
스트레스성 탈모의 특징과 회복 과정
이러한 스트레스성 휴지기 탈모는 대부분의 경우 원인이 되는 스트레스 요인이 효과적으로 해결되거나 신체가 스트레스 상황에 적응하면서 완화되면, 특별한 치료 없이도 수개월에 걸쳐 자연스럽게 회복되는 경향을 보인다. 그러나 만성적인 스트레스에 지속적으로 노출될 경우, 탈모 증상이 장기화되거나 다른 유형의 탈모(예: 안드로겐성 탈모, 원형 탈모)를 악화시키는 요인으로 작용할 수도 있어 주의가 필요하다.
효과적인 스트레스 관리의 중요성
따라서 스트레스의 적절한 관리는 확산성 탈모의 예방 및 관리에 있어 매우 중요한 부분을 차지한다. 규칙적인 유산소 운동, 충분하고 질 좋은 수면, 균형 잡힌 영양 섭취는 신체적 스트레스 저항력을 높이는 데 도움이 된다. 또한, 명상, 요가, 심호흡, 취미 활동 등 개인에게 맞는 스트레스 해소법을 찾아 일상생활에서 적극적으로 실천하는 것이 정신적 안정에 기여한다. 만약 스트레스로 인한 탈모 증상이 심하거나 수개월 이상 지속될 경우에는 혼자 고민하기보다는 피부과 전문의나 정신건강의학과 전문의의 도움을 받아 정확한 진단과 함께 적절한 관리 방안을 모색하는 것이 필요하다. 심리적 안정을 되찾는 것이 건강한 모발 회복의 중요한 열쇠가 될 수 있음을 인지해야 한다.
국소성 탈모(원형 탈모 중심): 면역계 이상과 외부 자극의 역할
국소성 탈모는 두피의 특정 부위에 집중적으로 탈모가 발생하는 현상을 지칭하며, 그중 가장 대표적인 것이 원형 탈모(Alopecia Areata)이다. 원형 탈모는 자가면역질환의 일종으로 알려져 있으며, 면역체계가 자신의 모낭을 외부 침입자로 오인하여 공격함으로써 발생한다. 이 외에도 감염, 염증, 물리적 손상 등 다양한 외부 자극이 특정 부위의 모낭에 손상을 입혀 국소적인 탈모를 유발할 수 있다. 국소성 탈모는 예측 불가능한 경과를 보이는 경우가 많아 환자에게 큰 심리적 부담을 줄 수 있다.
원형 탈모의 발병 기전과 주요 특징
원형 탈모는 갑작스럽게 발생하는 탈모반을 특징으로 하는 질환으로, 그 기저에는 면역체계의 이상 반응이 자리 잡고 있다. 정확한 이해는 적절한 대처의 시작이다.
자가면역 기전과 유전적·환경적 요인
원형 탈모는 대표적인 자가면역질환의 일종으로 이해된다. 우리 몸의 면역 세포, 특히 T림프구가 알 수 없는 이유로 자신의 건강한 모낭을 외부 침입자로 오인하여 공격하고, 이로 인해 모낭 주위에 염증 반응이 일어나면서 모발이 빠지는 질환이다. 정확한 발병 원인은 아직까지 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 소인을 가진 사람에게 극심한 정신적 스트레스, 신체적 외상, 감염, 호르몬 변화 등의 특정 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 면역체계의 혼란을 유발하고 질병을 촉발하는 것으로 추정한다.
원형 탈모의 임상적 증상과 형태
원형 탈모의 가장 주요한 특징은 경계가 비교적 명확한 원형 또는 타원형의 탈모반이 갑자기 발생하는 것이다. 이러한 탈모반은 주로 두피에 가장 흔하게 생기지만, 경우에 따라서는 눈썹, 속눈썹, 수염, 음모, 팔다리털 등 신체의 다른 부위에도 나타날 수 있다. 초기에는 동전 한두 개 크기의 작은 탈모반으로 시작하여, 여러 개가 동시에 발생하거나 점차 그 크기가 커지면서 서로 융합되기도 한다. 심한 경우에는 머리 전체의 모발이 모두 빠지는 전두 탈모(Alopecia Totalis)나, 몸 전체의 모든 털이 빠지는 전신 탈모(Alopecia Universalis)로 진행될 수도 있다. 탈모 부위의 피부는 대부분 정상적으로 보이지만, 일부 환자에서는 가벼운 가려움, 따끔거림, 또는 작열감을 동반할 수 있다. 특징적인 임상 소견으로 탈모반의 가장자리에 뿌리 쪽은 가늘고 위쪽은 굵은 느낌표 모양의 짧고 부러진 모발(exclamation mark hair)이 관찰되기도 한다. 원형 탈모는 예측 불가능하게 재발이 잦고 경과가 다양하여 환자에게 큰 정신적 스트레스와 불안감을 줄 수 있다.
감염, 염증, 물리적 손상으로 인한 국소 탈모
원형 탈모 외에도 다양한 요인이 두피의 특정 부위에 탈모를 유발할 수 있다. 이러한 요인들은 모낭에 직접적인 손상을 주어 모발의 정상적인 성장을 방해한다.
진균 및 세균 감염에 의한 탈모
두피의 진균 감염인 두부 백선(Tinea Capitis)은 국소 탈모를 유발하는 대표적인 감염성 질환이다. 피부사상균이라는 곰팡이가 모낭과 모간(모발 줄기)에 침투하여 염증을 일으키고, 이로 인해 감염된 부위의 모발이 쉽게 부러지거나 빠지게 만든다. 탈모 부위에는 특징적으로 인설(비듬), 발적, 가려움 등이 동반될 수 있으며, 심한 경우 농포나 고름집이 형성되는 독창(Kerion)으로 진행되어 영구적인 흉터를 남길 수도 있으므로 적극적인 경구 항진균제 치료가 반드시 필요하다. 세균성 모낭염이나 종기 등이 심하게 발생하여 모낭 주변 조직에 깊은 염증을 일으키는 경우에도 해당 부위에 일시적 또는 영구적 탈모가 발생할 수 있다.
만성 염증성 질환과 반흔성 탈모
특정 만성 염증성 피부 질환, 예를 들어 모공성 편평 태선(Lichen Planopilaris)이나 전신 홍반 루푸스(Systemic Lupus Erythematosus)의 피부 병변, 원반상 홍반 루푸스(Discoid Lupus Erythematosus) 등은 모낭을 포함한 두피 조직에 지속적인 염증을 유발하여 결국 모낭을 영구적으로 파괴시키고 그 자리에 흉터 조직을 남기는 반흔성 탈모(Cicatricial Alopecia)를 초래할 수 있다. 반흔성 탈모는 모낭이 소실된 상태이므로 해당 부위에서는 모발이 다시 자라기 어렵다는 특징을 가진다.
물리적 손상과 견인성 탈모
외부의 물리적 손상에 의한 탈모도 국소적으로 발생할 수 있다. 대표적인 예가 견인성 탈모(Traction Alopecia)로, 머리를 너무 꽉 묶거나 당기는 헤어스타일(포니테일, 땋은 머리, 헤어 익스텐션 등)을 장기간 유지하면 특정 부위의 모낭에 지속적인 기계적 장력이 가해져 모발이 약해지고 결국 빠지게 된다. 초기에는 가역적이지만, 이러한 견인이 장기간 지속되면 모낭이 영구적으로 손상되어 해당 부위에 영구적인 탈모가 발생할 수 있다. 이 외에도 심한 화상이나 외상으로 인해 두피 조직이 손상된 경우에도 해당 부위에 반흔이 생기면서 국소적인 영구 탈모가 발생한다. 이러한 다양한 원인에 의한 국소 탈모는 정확한 원인 감별과 그에 따른 적절한 치료 및 관리 전략 수립이 매우 중요하다.
국소성 탈모의 회복 가능성과 치료 접근법
국소성 탈모의 예후와 회복 가능성은 탈모의 구체적인 원인, 범위, 환자의 연령 및 전반적인 건강 상태, 그리고 모낭의 손상 정도에 따라 크게 달라진다. 치료 목표는 원인 제거, 염증 조절, 그리고 가능한 경우 모발의 재성장을 유도하는 것이다.
원형 탈모의 자연 회복 및 치료 전략
원형 탈모의 경우, 탈모반의 크기가 작고 개수가 적은 환자들 중 상당수는 특별한 치료 없이도 수개월에서 1년 이내에 자연적으로 모발이 회복되기도 한다. 하지만 재발이 매우 흔하고, 탈모 범위가 넓거나 발생 기간이 오래 지속될수록 자연 회복 가능성은 상대적으로 낮아지는 경향이 있다. 치료는 탈모의 범위와 중증도, 환자의 나이, 심리적 영향 등을 종합적으로 고려하여 결정한다. 경증의 경우 국소 스테로이드제 도포나 병변 내 스테로이드 주사 요법을 통해 염증을 효과적으로 억제하고 모발의 재성장을 유도할 수 있다. 바르는 약물인 미녹시딜 용액 도포도 모발 성장 촉진에 도움이 될 수 있다.
중증 원형 탈모 및 기타 국소 탈모 치료
탈모 범위가 넓거나 빠르게 진행되는 중증 원형 탈모의 경우에는 단기간의 경구 스테로이드제 복용, 면역억제제(예: 사이클로스포린, 메토트렉세이트 등), 또는 면역조절제(예: DPCP, SADBE를 이용한 국소 면역 요법) 등을 사용하기도 한다. 최근에는 JAK(Janus Kinase) 억제제와 같은 새로운 표적 치료제들이 중증 원형 탈모 치료에 유망한 효과를 보이고 있으며 지속적인 연구가 진행 중이다. 감염에 의한 국소 탈모는 원인균에 맞는 항진균제나 항생제 치료가 우선적으로 이루어져야 하며, 염증성 피부 질환에 의한 반흔성 탈모는 기저 질환의 적극적인 조절과 함께 항염증 치료를 통해 질병의 진행을 막고 추가적인 모낭 파괴를 최소화하는 데 초점을 맞춘다. 견인성 탈모는 무엇보다 원인이 되는 헤어스타일이나 습관을 즉시 중단하고 모낭에 가해지는 물리적 자극을 피하는 것이 가장 중요한 치료이자 예방법이다. 어떤 유형의 국소성 탈모든, 정확한 진단을 통해 근본 원인을 파악하고 그에 맞는 전문적인 치료 계획을 조기에 수립하여 꾸준히 관리하는 것이 회복 가능성을 높이는 핵심적인 접근법이다.